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    “娄老弟如何有此一问？”王芳出言问道。

    “我于溺入颍水之后，便再也记不清事了，如今虽是侥幸醒来，然却见不到其余兄长，故而心中挂念，再闻诸位兄长所言有人溺亡颍水之事，自然更觉忧心，故而须听得诸位兄长亲自告知其中事端，方能叫小子安心啊。”

    王芳轻拍了拍刘辩肩膀，点头笑道：“我等争论许久，倒是叫娄老弟费神担忧了。”

    继而朝着其余四人扫视了一眼，再道：“众弟兄好歹识些水性，是故并无伤亡，所谓溺亡之人，不过是那水贼头目麾下亲信一人而已，娄老弟不必挂怀。”

    刘辩既闻王氏弟兄尽皆无事，终于又躺回了草塌之上，双目长望着屋顶，徐徐言道：“未想这一路竟是这般曲折荒唐。”

    自与杨谷、张辽分开，径自与唐麒携领十余雁门老弱赶往颍阳，估摸算来也有近十日了，然这数日以来发生的种种当真称得上是光怪陆离，想堂堂大汉嫡皇子，如今竟是与水贼为伍，只身陷于贼匪营寨之中，也是不知他日刘辩若即帝位，于这一段往事，史官们该当如何记叙？

    正思索间，突见一人心急火燎闯进草屋当中，口呼不妙。

    众人尽是不自觉的对望了一眼，尽显惊恐神色，然既片刻，王芳当先迈步上前，行至那忽然闯进之人跟前，出掌抓住其人右腕，轻声询问道：“可是兄长处有了变故？”

    “非也，非也。”

    王芳微微点头，长出了一口气，右掌自也渐渐松脱，任由眼前这报信之人抽出手去。

    报信之人显然也是与王芳、王老七一道的王氏子弟，见屋内众人似是松了一口气，赶忙言道：“颍水东来十余里处乍现火光，恐是官军。”

    “官军？”屋内众人又是齐声惊呼，刘辩眉宇微皱，也是坐起身来，出言问道：“如何确定便是官军。”

    王芳摸了摸尚未续须的下巴，颔首问道：“早间你与兄长同往大屋中去了，如何便你一人回来，还于十余里外发现了官军？”

    “自然是因那恶贼所命。”其人叹了口气，继而朝着刘辩说道：“所谓官军，乃是流民之言，我依其言语推测，自觉非虚。”

    “细细说来。”王芳道。

    那王氏族人点了点头，拱手言道：“不瞒诸位弟兄，早间我随兄长往大屋中议事，然不多时便为那恶贼吩咐与其弟兄十余往颍水东向十余里盘桓屯驻……”

    “小寨虽然破败，然供百余人屯驻自是绰绰有余，如何需由尔等往别处屯驻，此举竟是何意？”王芳微微摇头，打断言道。

    “兄长且听我说完。”族人苦笑复言道：“依那恶贼之意，乃是因我寨中粮草军械匮乏，故而需武力卓越者出寨屯驻劫掠，以图生计。今日其人与老七兄长筹谋之事，亦是如此。”

    “然屯驻他处，又与劫掠物资有何干系？莫不是屯于寨中，便难为劫掠之事了？” 王芳道。

    “正如芳兄长所言，这劫掠之事本就与屯驻何地并无干系，老七兄长与那贼人亦是这般说辞，只不过其人总以大寨中父老之事为制，我等自也是不得已为之罢了。”
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